Euroopan Ratsastajainliiton, EEF:n oma Longines-kilpailusarja starttasi huhtikuun lopulla. Jännittävä uusinta toi Sveitsille voiton Longines EEF -sarjan ensimmäisessä osakilpailussa, joka järjestettiin jälleen Italian Gorla Minoressa. Arabiemiraatit suorittivat upean ensimmäisen vaiheen sijoittuen kolmanneksi, kun taas isäntämaa Italia päättyi neljänneksi.
Toiselle kierrokselle selvisi kolme maata nollatuloksella. Nämä olivat Arabiemiraatit, jolla on suhteellisen nuori joukkue sekä esteratsastuksen suurmaat Saksa ja Sveitsi. Norja ja isäntämaa Italia saivat kumpikin kahdeksan virhepistettä.
Toisella kierroksella Omar Abdul Aziz Al Marzooq otti alas epäonnisen puomin Enjoy de la Mure -hevosella. Myös Salim Ahmed Al Suwaidi ja Abdullah Mohd Al Marri tiputtivat puomit. Sen sijaan Ali Hamad Al Kirbi ja hänen kokenut kumppaninsa Jarlin de Torres hyppäsivät virheettömän suorituksen, jättäen ensimmäisellä kierroksella saadut yhdeksän virhepistettä taakseen.
Sveitsi esitti erittäin vakuuttavan suorituksen ensimmäisellä kierroksella. Joukkueeseen kuuluivat ensikertalaiset Gilles Müller ja Eva Gautschi, jotka kumpikin pääsivät nollille yhdessä Dominik Fuhrerin kanssa. Toisella kierroksella Dominik Fuhrer ja Gilles Müller, kummallakin ratsuna 13-vuotias hollantilaishevonen, tekivät vaivattomat suoritukset. Joukkueen viimeinen ratsastaja, Barbara Schnieper, yritti saavuttaa voiton. Valitettavasti kahden pudotuksen myötä Sveitsi päättyi neljällä virhepisteellä, avaten tilaisuuden uusinnalle.
Saksa sai tuplanollan Marie Liggesin ja Ballerina NRW:n suorituksella – kuin myös Philip Rüping ja Chatolinue PS. Pia Reich sai neljä virhepistettä, kun taas Patrick Stühlmeyer ratsasti harmittavasti pudotuksen radan loppupuolella, jättäen saksalaisjoukkueen samoihin pisteisiin Sveitsin kanssa. Uusinnassa Saksan Patrick Stühlmeyer ja Drako de Maugre hyppäsivät ensimmäisinä, mutta alkupään pudotus sekä aika 37,93 avasivat oven Sveitsille. Sveitsi valitsi Barbara Schnieperin ja Judyn, jotka ovat tunnetusti nopea pari. Valinta osui kohdalleen, tulos oli virheetön hieman Stühlmeyeria hitaammalla ajalla 38,71 sekuntia. Näin voitto meni Sveitsille.
Mukana ensikertalaisia
– Meillä oli erittäin mielenkiintoinen joukkue, jossa kaksi ratsastajaa, Gilles Müller ja Eva Gautschi, olivat ensimmäistä kertaa mukana. He molemmat suoriutuivat erinomaisesti, Gilles kaksoisnollalla ja Eva myös nollalla, joten olemme erittäin tyytyväisiä. Voittoa ei voi koskaan odottaa, mutta aina sitä tavoitellaan. Meillä oli erittäin hyvä joukkue, hyviä hevosia, jotka hyppäsivät paljon nollia. Näin tiesimme, että meillä oli hyvä mahdollisuus palkintopallille. Silti voitto on aina erityinen, totesi Sveitsin joukkueenjohtaja Peter van der Waaij. – Tämä sarja on meille erittäin tärkeä. Se antaa mahdollisuuden nostaa uusia ratsukkoa, uusia ratsastajia, uusia hevosia. Mielestäni kansainväliset joukkuekilpailut ovat yleisesti ottaen erittäin tärkeitä lajille, mutta myös tällä tasolla on tärkeää rakentaa sekä ihmisiä että hevosia.
– Seuraavana vuorossa on Mannheim, joten se on suuri tavoite eri joukkueella, ja toivottavasti voimme jatkaa voittoputkea!
– On tietysti todella mukavaa aloittaa seniorien kansainväliset joukkuekilpailut tällä tavalla, kaksoisnollalla. Minulla oli jotain kokemusta nuorten ja junioreiden luokista, mutta tämä on aivan erilaista senioreissa. Olen tuntenut hevoseni kahdeksan tai yhdeksän vuotta, joten suoritus yhdessä sen kanssa on lisäksi erityisen hienoa, lisäsi Gilles Müller lisäsi.
Tasaisesti virheitä
Virhepisteet jakautuivat tasaisesti molemmilla kierroksilla tässä 145 cm:n maksimikorkeuden CSIO3* -kilpailussa, vaikka poikkeuksellisesti useat hevoset tekivät virheitä muurilla. Ensimmäisellä kierroksella nähtiin yllättäviä hylkäyksiä, mukaan lukien Belgialta, Brasilialta, Bulgarialta ja Ukrainalta. Belgialaiset osoittivat, että ratsastuksessa voi tapahtua mitä tahansa. Joukkue on teoriassa vaikuttava, mutta kieltäytymisten takia heille tuli kaksi hylkyä. Thibault Philippaerts osallistui toiselle kierrokselle yksin ja tarjosi tuplanollalla joukkueelle hieman helpotusta. Bulgarian joukkue tippui pelistä pois, kun kaksi sen kolmesta ratsastajastaan hylättiin.
Ratamestari Elio Travagliati oli tyytyväinen päivän kilpailuun. – Mielenkiintoinen päivä, oli sarjan ensimmäinen osakilpailu ja osa hyppäsi ensimmäisen kansainvälisen joukkuekilpailunsa tällä kaudella. Radan ensimmäinen osa oli hieman helpompi, hyvä lähestymistapa ratsastajille. Vitosesteen jälkeen rata vaikeutui. Lopputulos oli hyvä, hevoset hyppäsivät hyvin ja meillä oli kaksi joukkuetta uusinnassa, mikä on erittäin hyvä tulos.
Kyseinen kilpailusarja tarjoaa kaksi osakilpailua kullekin neljästä alueesta – Etelä, Pohjoinen, Keski ja Länsi – ja puolivälierät pidetään Budapestissä (Unkari) ja Deauvillessa (Ranska) ja finaali järjestetään Puolan pääkaupungissa Varsovassa 8. syyskuuta. Sarja jatkuu 5. toukokuuta Mannheimissä Saksassa.
Mistä on kyse?
Longines EEF -sarja on kansainvälinen joukkuekilpailu, joka on suunniteltu kehittämään nousevia hevosia ja ratsastajia. Kilpailut käydään 3* ja 4* -tasoilla. EEF uskoo vahvasti, että sarja auttaa turvaamaan lajin tulevaisuutta tarjoamalla jatkuvaa kehitystä.
Sarjassa kilpaillaan kansainvälisen joukkuekilpailun muodossa, jossa joukkueet kilpailevat kahdella kierroksella. Kierroksilla on identtiset radat. Molemmat kierrokset suoritetaan aikaa vastaan. Jokaisella kierroksella neljä ratsastajaa edustaa joukkuetta ja joukkueen kokonaistulokseen lasketaan mukaan kolme parasta tulosta. Mikäli kilpailu päättyy kahden kierroksen jälkeen tasapeliin, osallistuu yksi ratsastaja kustakin joukkueesta uusintaan.