Heti uuden vuoden käynnistyttyä tehdään European Equestrian Federationin (EEF) Equestrian Young Leaders -ohjelmassa jo suurta edistystä. Valmentajat Unkarista, Norjasta ja Bulgariasta ovat osallistuneet yhteistyössä webinaareihin valmistautuakseen pitämään omia live-tilaisuuksiaan. Euroopan ratsastajainliiton EYLE perustuu olemassa oleviin Alankomaiden ja Ruotsin ohjelmiin, joissa lapset kehittävät niin henkilökohtaisia kuin myös johtamistaitojaan toimiessaan hevosten kanssa. Eläinten, erityisesti hevosten rooli ihmissuhdetaitojen kehittämisessä on hyvin tutkittu aihe ja siitä on paljon taustatietoa. Kehitettäviin taitoihin kuuluvat mm. kommunikaatio, itsevarmuus, ongelmanratkaisu ja empatia. Ohjelma koostuu neljästä toimintatasosta, joiden tarkoituksena on edistää lapsen henkilökohtaista kehitystä sekä opittavia taitoja. Pienet lapset aloittavat ohjelmansa paikallisesti ratsastuskouluissa keskittyen kommunikaatioon, omatoimisuuteen ja operatiivisiin taitoihin.
Tiimit Ruotsista ja Alankomaista ovat isännöineet näitä webinaareja jakamalla saamaansa tietämystä sekä kokemuksiaan. Alankomaiden ratsastajainliiton Fenna Westerduin antoi hyviä vinkkejä ja työkaluja auttaakseen valmentajia aloittamaan varsinaisen ohjelman käytännössä, suunnittelemaan aktiviteetteja sekä tukemaan edistymistä merkkien kanssa. Ruotsin liiton Catrine Hermansen piti luennon nuorten turvallisuudesta tallilla, käsitellen kiusaamista, häirintää ja muita turvallisuutta koskevia kysymyksiä. Ruotsin turvallisuustyökalujen käännökset ovat kaikkien saatavilla ja ne on tehty helposti lähestyttävillä tavoilla, jotta näitä aiheita voidaan käsitellä nuorten kanssa. Näin voidaan luoda ympäristö, joka rohkaisee avoimeen viestintään ja luottamukseen.
Nämä tilaisuudet ovat osoittautuneet suureksi avuksi niissä EYLE:n yhteistyömaissa, jotka puolestaan tekevät isoja edistysaskelia ottaakseen ohjelman käyttöön. Bulgariassa valmentajien loppukoulutus on käynnissä ja seitsemän ratsastusseuraa on valmiina aloittamaan koulutustilaisuudet maaliskuussa, mikä tarkoittaa istuntojen tarjoamista noin 70 nuorelle.
Norjassa kolme seuraa on jo käynnistänyt oppilaiden ilmoittautumiset suorittamaan ensimmäistä merkkiään, kun taas muut seurat tekevät viimeistelyjä aloittaakseen koulutukset lähiviikkoina. Kiinnostus Norjassa on ollut erittäin suurta. Muut seurat seuraavat projektin edistymistä ja ovat valmiina tarjoamaan EYLE-ohjelmaa oppilailleen ensi vuonna.
Samalla Unkari johtaa joukkoa ja kaikki mukana olevat seitsemän seuraa ovat nyt täydessä toiminnassa. Näin yli 160 lasta hyötyy ohjelmasta. Viisi seuraa on suorittanut ensimmäisen merkin, joka on “tallityöntekijä”. Ohjelman jokaisessa tasossa on yhteensä 12 merkkiä, jotka vaihtelevat tallin hallinnasta hevosten ensiapuun, laitumen hoitoon ja kestävyyteen, tarjoten siten kokonaisvaltaisen koulutuksen. Jokaisessa oppitunnissa lapset suorittavat erilaisia tehtäviä oppiakseen asiat käytännössä. Heitä myös kannustetaan ottamaan suurempaa vastuuta, neuvomaan nuorempia sekä jakamaan tietoaan. Yhdessä he kehittävät muitakin sosiaalisia taitoja hevosharrastuksen ohella.
Tällainen yhtenäinen kansainvälinen ohjelma voisi olla mainio lisä myös suomalaisiin ratsastuskouluihin ja -seuroihin!